No sorprendió que Rafael Nadal no pudiera dar un paso por el recinto de la fase final de la Copa Davis en los últimos días sin escuchar solicitudes de un apretón de manos o una selfie, ya sea por sus colegas de profesión o los aficionados del tenis.
El impacto del retiro de Nadal no pasó inadvertido para nadie, dentro o fuera del deporte del que se aleja a los 38 años tras una letanía de lesiones, y por todo el éxito bien documentado que disfrutó.
Su mayor legado podría ser la forma en que inspiró a otros jugadores. El campeón de 22 torneos de Grand Slam y coloso del tenis perdió el último partido de su carrera cuando España fue eliminada por Holanda en los cuartos de final entrada la madrugada del miércoles.
El último hombre en enfrentarse — y vencer — a Nadal, Botic van de Zandschulp, el número 80 del mundo y de 29 años, habló después de su victoria 6-4, 6-4 sobre cómo idolatraba al español.
Fue un ejemplo para otros, desde contemporáneos como Roger Federer o Novak Djokovic o Serena Williams, hasta jugadores de las generaciones siguientes, incluyendo al aparente heredero Carlos Alcaraz.
Lo que sigue
Está claro que la vida de Nadal seguirá ligada de un modo u otro al tenis. Tiene academias en Manacor, el pueblo donde nació. También en Kuwait y pronto estrenará otra en Arabia Saudita.
Por otra parte, está latente la chance de hacer un partido en el estadio Santiago Bernabéu ante el suizo Roger Federer. Podrían batir los records de asistencia a un encuentro de tenis.
“Rafa llevará muy bien su nueva vida fuera de las pistas. Él es una persona que tiene inquietudes y curiosidad, tiene muchas cosas que hacer. Rafa tiene una agenda a tope. Es un embajador de nuestro deporte y le gusta el mundo del tenis”, contó entre otras su otrora compañero David Ferrer.