Dicen que guarda un extraordinario parecido físico con Ayrton Senna . Su padre, Marco, propietario del equipo AKM Motorsport en la F4, le bautizó en homenaje a Kimi Raikkonen. Y su representante, Toto Wolff le eligió como sustituto de Lewis Hamilton en Mercedes. Sin duda, el destino parece empeñado en que Kimi Andrea Antonelli (Bolonia, 2006) se convierta en la nueva sensación en la Fórmula 1. Y en solo una carrera, el joven piloto italiano ha alcanzado el objetivo.
Kimi , que cumplió 18 años en agosto y hace dos meses se sacó el carnet de conducir en una autoescuela de su ciudad –los profesores debieron alucinar -, llega a la F1 con un discreto bagaje. Karting, cuatro años en monoplazas y solo uno en la categoría antesala de Fórmula 2, la pasada temporada, con un sexto puesto en la general.
El jueves, en vísperas del Gran Premio de Australia, apareció en el paddock de Albert Park de la mano de su hermana Maggie, de 10 años, que sueña con triunfar en la gimnasia. Con la mochila a la espalda, parecían dos escolares despistados. En el box, Kimi miraba de reojo a su experimentado compañero George Russell, del que espera “aprender” lo que le falta para desenvolverse en un club tan selecto como la F1. Hamilton le saludó con condescendencia al cruzarse con él en briefing de pilotos.
El segundo mejor debut
Después, al salir por primera vez a la pista al volante del nuevo Mercedes W15, su transformación fue total. El domingo en Melbourne , Antonelli protagonizó el segundo mejor debut de la historia, al concluir cuarto en su primer gran premio. Solo le supera el tetracampeón Max Verstappen, que puntuó a los 17 con Toro Rosso. Y desde Jean Alessi, en 1989, ningún principiante había logrado remontar desde más allá de la decimoquinta posición de parrilla. Kimi lo hizo desde la decimosexta.
Si comparamos el espectacular y precoz estreno de Antonelli con los de otros grandes campeones de la época reciente, el resultado del piloto boloñés es aún más llamativo. Sebastian Vettel comenzó con un séptimo puesto a sus 19 años. Fernando Alonso brilló en su debut con Minardi, también a los 19, aunque un fallo técnico le impidió puntuar (12º) en Australia 2001. Lewis Hamilton arrancó en el ‘gran circo’ con un podio (3º) al volante del McLaren tras el bicampeón Alonso, su primer compañero, aunque el británico llegaba al Mundial con 22 años. Kimi Raikkonen terminó sexto en su primera carrera, con 21 años. Y más allá, en 1984, Ayrton Senna debutó en la categoría reina en Brasil, con 24 años, a bordo de un Toleman con el que tuvo que abandonar a las ocho vueltas.
«Conozco a Kimi desde hace muchos años y a pesar de su corta edad puedo asegurar que es un gran piloto y representa una gran esperanza para nuestro deporte. Además de sus cualidades técnicas y deportistas, es una gran persona», dice Angelo Sticchi Damiani, presidente del Automóvil Club Italiano (ACI). «Quisiera agradecer ante todo a Mercedes y en particular a Toto Wolff por haber confiado y apostado por este muchacho”. Antonelli, formado en la Escuela Federal ACI Sport Michele Alboreto, fue campeón de la Fórmula 4 italiana, la Fórmula 4 Adac y la Fórmula Regional Europea antes de su breve paso por la F2 y su salto a la F1.
Calvario en Australia
Antonelli no solo deslumbró por su cuarto puesto en Australia, sino porque lo logró en una carrera de pesadilla, que acabó en drama para el resto de los cinco debutantes en 2025. Lluvia, condiciones cambiantes y un asfalto muy delicado, plagado de trampas en las que cayeron pilotos tan experimentados como Alonso, Sainz o Piastri, no fueron obstáculo para el lucimiento del joven italiano.
Hadjar se estrelló en la vuelta de formación con su RB, Doohan (Alpine) se fue al muro al poco de arrancar, Bortoleto, actual campeón de la F2, también se accidentó con Sauber. Y Bearman, después de un sinfín de problemas técnicos a lo largo del fin de semana con Hass, acabó último en carrera.
Antonelli asombró con un soberbio adelantamiento final a Alex Albon en lucha por la cuarta plaza, que finalmente consiguió después de que los comisarios anularan una sanción de cinco segundos impuesta al de Mercedes. Acabó a la estela de Russell, tercero en el podio, y por delante del heptacampeón Hamilton, que sufrió en su adaptación al Ferrari y también con la estrategia fallida de los de Maranello, para concluir décimo.
“Creo que tuvimos las peores condiciones posibles en nuestra primera carrera. Intermedio, liso en pista húmeda, en mojado, y luego otra vez intermedio. Además, esas líneas blancas eran fatales, porque deslizaban, pero estoy muy contento», analizó Kimi, que estuvo a punto de echarlo todo a perder por un trompo que salvó ‘in extremis’.
Desde el muro de Mercedes le guiaron acertadamente en la estrategia y en los despachos de la FIA el defendieron para eliminar su sanción. Queda mucho Mundial, 23 grandes premios, pero para empezar, Antonelli le ha dado la razón a Wolff, en su día muy criticado por su arriesgada elección. A veces, la cantera solo necesita una ‘sacudida’ para que aflore el talento.